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年度综述
到1996年的时候，互联网已经不再是高级知识分子专享的特供品，而是显示出公共基础设施属性的一面。因此，如何让互联网更好地为更广大的民众服务，成为国家与社会考虑的重要议题。首先，国家层面非常重视对互联网的扶持与管理，出台相应的技术实施与管理的规范，促进互联网产业的健康发展，让互联网这一新兴技术更好地、更广泛地为公众服务，为社会文明进步做出贡献。其次，与政府部门积极提升网络管理水平形成呼应的是，各地城域网建设步伐加快，上海公共信息网建成，中国公众多媒体通信网（169网）也开通了广东视聆通、四川天府热线、上海热线等首批站点，并且受此影响，中国北京第一家网吧“北京实华开网络咖啡屋”开业，吸引了大量追捧互联网的网民，这些接地气的互联网服务项目与内容，释放了人们对互联网的热爱和向往之情。第三，具有前沿眼光和全球视野的创业者、企业家们看到了互联网将要在中国大地上扮演着史无前例的角色，同时会给中国的商业从业者们带来巨大的市场空间，于是这些创业先行者们义无反顾投身互联网，以期未来在网络上大展拳脚。
总之，这一年互联网带给国人的影响已经从意识层面转到实际生活层面，上至国家规范管理互联网的思路愈加清晰，再到产业界跃跃欲试，试图抓住商业先机，下至普通老百姓开始体会到互联网给现实生活带来的神奇。这些都与人们对互联网的热情期盼密切相关，因为网民期待和盼望着在不断成熟的网络环境下，能够自由享受互联网带来的全新体验。其中最明显的特征是商业网站的出现，以及初露头角的网络创业公司，他们敲起了中国互联网创业热潮的前奏曲，后面更为精彩的乐章即将上场。
核心事件
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2月1日《中华人民共和国计算机信息网络国际联网管理暂行规定》（国务院195号令）
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自电信服务向公众开放之后，国家对互联网这一具有极大潜力的产业给予特别重视。随着1月份中国公用计算机互联网（CHINANET）全国骨干网建成，1996年2月1日，国务院第195号令发布了《中华人民共和国计算机信息网络国际联网管理暂行规定》。该规定是首次在法律层面对接入国际互联网加以规范，从而进一步夯实了互联网产业良性发展的基础，并且客观上鼓励了国内创业者大胆创新的勇气，整体上营造了较好的社会舆论环境。紧接着，当时的邮电部发布《中国公用计算机互联网国际联网管理办法》，并自发布之日起实施。6月份，国务院信息化工作领导小组也宣布成立，决定大力发展中国互联网事业。上述法律法规的出台以及相应领导小组的确立，对完善互联网管理体制起到了很好的基础作用。
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4月四通利方推出利方在线
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20世纪90年代初，四通利方公司成立，王志东、严援朝是四通利方最早的核心管理人员，也是国内著名的程序设计师。四通利方发展Internet业务的背景是，虽然Rich-Win系列软件让四通利方名声大噪，但必须努力开发新的业务方向，尤其是在国内Internet开始显现崛起势头的时候，不能错过大好先机。
1996年4月29日，四通利方的第一个中文网站建设启动，当时由汪延和李嵩波（现任新浪副总裁）创建的新驿多媒体小组融入四通利方，四通利方成立以他们两位为主的国际网络部，负责建设网站“利方在线”（SRSNET）。由于当时国内Internet骨干网之间缺少互联信道，同时为了方便全球华人来访，四通利方国际网络部决定将服务器设置在美国。
四通利方以其高远的眼识和战略性的发展策略，涉足于世人瞩目的Internet事业，推出首家Internet专为网上用户设计的一个中文平台RichWin for Internet。同年5月，香港和美国几家ISP、ICP找到四通利方，希望四通利方提供RichWin简化版。RichWin完整版对于Internet应用来说显得不必要，四通利方明智地和这些ISP、ICP签约，为他们提供RichWin简化版，放在海外中文站点上，供网友任意下载。
风险投资商看到了其业务增长的潜力。1997年10月四通利方获得来自美国华登集团、美洲银行罗世公司及艾芬豪国际集团三家风险投资企业的650万美元风险投资，这也是国内IT业获得的第一笔风险投资。
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8月张朝阳创办搜狐前身——爱特信公司
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1995年11月1日，张朝阳博士从美国麻省理工学院回国。1996年8月在尼葛洛庞帝教授（《数字化生存》一书作者）和美国风险资金的支持下张朝阳创建了爱特信公司，建立爱特信网站，成为中国第一家以风险资金建立的互联网公司。
爱特信网站中一部分内容是分类搜索，称作“爱特信指南针”。因为与搜索相关，结合中国传统文化“之乎者”改名为“搜乎”。爱特信第二轮融资阶段时，确定搜乎业务为未来发展重点方向。考虑到无论在世界还是中国文化中，狐狸都象征着机敏、灵活和智慧，而这些特质也符合搜索引擎服务的特点，因此，1997 年11月，将“搜乎”改为“搜狐”。
1997年的一年里，爱特信信息平台上的内容成为中国主干网CHINANET（163）上信息的重要组成部分。1998年2月，爰特信公司成功地引进了英特尔和IDG等国际公司共220万美元，并成功地向广大中国网民推出中国人自己的搜索引擎搜狐（SOHOO)，搜狐品牌正式诞生。10月，SOHOO域名改为SOHU.COM，“出门靠地图，上网找搜狐”，搜狐由此打开了中国网民通往互联网世界的神奇大门。1999年，搜狐英文名称改为：SOHU（http://www. sohu ）。短短的半年多时间中，一跃发展成为中国访问人次最高、知名度最大的中文站点之一，爱特信公司也迅速发展成为拥有70多人的互联网公司，拥有上海、广州分公司。
时至今日，搜狐一直以满足用户互联网需求和体验为己任，成长为中国互联网的领航者。搜狐影响了中国80%的网民，成为他们的主流资讯媒体、生活、娱乐和沟通互动的平台。
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1996年尼葛洛庞帝的《数字化生存》在中国岀版
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《数字化生存》1996年出版之后风行中国。1995年，被称为信息技术投资和趋势分析领域教父的尼葛洛庞帝在《连线》专栏发表的18篇文章集结成书出版，这就是著名的《数字化生存》。
1996年胡泳在看到英文样书时，凭直觉，他认为这本书会成为九十年代的《第三次浪潮》。恰好在中国需要互联网启蒙的时候出现了这本书，这种历史的转折点不是轻易会有的。当时胡泳正在写作《网络为王》，但立刻决定停下自己的写作来翻译它。出版社开始要仿效台湾的译法叫它《数位革命》，胡泳坚持用《数字化生存》。就这样胡泳和范海燕合作，一人一半，在20天里完成了全书的翻译工作。这本书出版后一时洛阳纸贵。
1996年，中国的Internet就像一片沙漠，大多数人对这个没有什么概念。也不知道互联网到底是怎么一回事。中国互联网网民虽然号称有62万，但其实大多数都是计算机从业者，网络速度不仅缓慢，而且非常不稳定。《数字化生存》中文译者胡泳说，“1996年这本书所处的那个时期”，正好处在“一个从象牙塔到十字街头的关键时刻！”
《数字化生存》可以说是二十世纪信息技术及理念发展的圣经，此书的流行和传播对二十世纪信息时代的启蒙、发展产生了深远的影响。《数字化生存》对有着10多亿人口的中国来说，更是意义非凡；对大多数普通读者来说，书中展现的高科技生活图景，令人神往；对投身信息经济的弄潮儿们来说，这本书带来改变则更多。1997年，胡泳写完了那本拖延的《网络为王》，田溯宁一下买了上万本，四处分发。胡泳记得，田溯宁当时正在全国大规模建设网络基础设施，有一次他到贵州，当地官员问他来做什么，田溯宁回答：“我是来修信息高速公路的。”对方说那你去找交通厅吧，他们管修路。
